A pocas horas de Huaraz, en el norte de Perú, la Cordillera Blanca esconde uno de los trekkings más bonitos de Sudamérica y, fuera de los círculos de montaña, uno de los menos conocidos. El Santa Cruz es ese tipo de ruta que la gente que ya la ha hecho recomienda sin que se lo pidas: lagunas turquesa, picos nevados a ambos lados del valle y un puerto de montaña que te deja sin palabras antes de que te des cuenta de lo alto que has subido.
No hace falta experiencia técnica ni haber pisado nunca un glaciar. Solo piernas, aclimatación y ganas de caminar entre algunas de las montañas más fotogénicas de los Andes.
El trekking conecta Cashapampa con Vaquería, normalmente en 4 días y 3 noches, unos 50 km en total. El punto más alto es el Punta Unión, a unos 4.750 metros: un puerto estrecho entre paredes de roca y nieve desde el que se ve el valle entero de golpe. La dificultad es moderada, entre 6 y 8 horas de caminata al día, sin tramos técnicos, pero la altitud se nota y conviene llegar ya aclimatado.
El trayecto pasa por la Laguna Jatuncocha el tercer día, y hay un desvío de ida y vuelta hasta la Laguna Arhuaycocha, a los pies del Alpamayo, que merece las horas extra. Desde el propio Punta Unión, el Taulliraju se levanta justo encima del puerto, tan cerca que parece que lo puedes tocar. El Artesonraju, otro de los grandes nombres de la cordillera, también se asoma en varios tramos de la ruta.
La temporada seca, de mayo a septiembre, es la recomendada: cielos despejados, senderos firmes y las mejores vistas garantizadas. Fuera de esos meses se puede hacer igualmente, y hay quien prefiere ir entonces por la tranquilidad y la ausencia de otros grupos, pero hay que contar con senderos más embarrados y un tiempo bastante menos predecible. Si tu prioridad es ver la cordillera tal y como sale en las fotos, mayo-septiembre es la apuesta segura.
Hay una leyenda que circula desde hace décadas por Huaraz: que el Artesonraju, con su pirámide de hielo perfecta, es la montaña del logo de Paramount Pictures. La historia se apoya en una fotografía de una expedición de los años 30 que se parece mucho al logo, pero el logo es anterior a esa foto, así que los historiadores del cine no se ponen de acuerdo, y algunos apuntan a otras montañas como origen real. Verdad o no, cuando tengas el Artesonraju delante vas a entender por qué la leyenda sigue viva.
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