Armenia es un país pequeño y sin salida al mar en el sur del Cáucaso, entre Georgia, Azerbaiyán, Irán y Turquía. Tiene algo menos de 30.000 km², y en torno al 86 % de su territorio es montañoso; su punto más alto, el monte Aragats, llega a los 4.090 metros. La capital, Ereván, está en el oeste del país, a la vista del Ararat, el volcán de 5.137 metros que se alza al otro lado de la frontera turca y que sigue apareciendo en el escudo de Armenia.
Fue el primer país en adoptar el cristianismo como religión de Estado, en el año 301, y esa historia está por todas partes en sus senderos. Basta caminar una hora casi en cualquier sitio para llegar a un monasterio, a una cruz de piedra tallada o a las ruinas de una fortaleza. Las distancias son cortas, así que se puede dormir todas las noches en Ereván y caminar cada día en una región distinta.
Ereván nació como Erebuni, una fortaleza fundada en el año 782 a. C. por el rey Argishti I de Urartu, y es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo. Hoy es una ciudad de toba rosada, cafés y avenidas anchas, y la mejor manera de conocerla es caminando. Merece la pena subir la Cascada, una enorme escalinata de terrazas y esculturas, para ver los tejados de la ciudad y, en un día claro, el Ararat al fondo; después, bajar por la avenida del Norte hasta la plaza de la República.
El Parque Nacional de Dilijan, en la provincia de Tavush, al noreste, es el rincón más verde del país, con bosques de robles, hayas y carpes que le han valido el apodo de «la Suiza armenia». La caminata empieza en el lago Parz y sigue un tramo del Transcaucasian Trail entre bosques y praderas hasta Goshavank. El monasterio se reconstruyó a finales del siglo XII, tras un terremoto, con la ayuda del erudito Mkhitar Gosh, que le dio nombre. Dentro guarda uno de los jachkares, o cruces de piedra talladas, más bellos de Armenia, obra de un maestro llamado Pavgos en 1291 y tan delicado que a menudo se compara con un encaje. Un pequeño desvío lleva hasta el lago Gosh, pequeño y tranquilo entre los árboles.
En el sur, en la provincia de Vayots Dzor, el paisaje se vuelve seco y rocoso. La caminata sube por un cañón hasta Tsaghats Kar, un monasterio con iglesias del siglo X desde el que, en un día claro, se ve el Ararat a lo lejos. Desde allí continúa hasta Smbataberd, una fortaleza sobre una cresta a unos 2.000 metros, entre los pueblos de Artabuynk y Yeghegis. Se reforzó en el siglo X y la reconstruyeron en el XIII los príncipes Orbelian. Con 12 kilómetros, es la jornada más larga y la de mejores vistas.
Armenia tiene un clima continental, con veranos calurosos, inviernos fríos y primaveras y otoños suaves. Nuestras salidas son en invierno, del 2 al 6 de diciembre de 2026 y del 7 al 10 de enero de 2027, cuando los monasterios están tranquilos y las montañas, blancas. Puede haber nieve en los senderos, y el guía adapta cada caminata a las condiciones del día. Son caminatas fáciles o moderadas, 22 kilómetros en total en tres días, durmiendo todas las noches en un hotel de Ereván. Y si prefieres subir al Ararat en lugar de mirarlo, lee Subir el monte Ararat.
Smbataberd se abastecía de agua mediante una conducción desde unos manantiales cercanos a Tsaghats Kar. Según la tradición local, los turcos selyúcidas que la sitiaban no lograban dar con la fuente hasta que soltaron un caballo sediento y lo siguieron hasta el agua. Cortaron el suministro y la fortaleza cayó.