Pocas montañas se anuncian como el Kilimanjaro. Aparece de golpe sobre la sabana de Tanzania, solo, sin cordillera que lo acompañe, con la cima blanca flotando a veces por encima de las nubes. Es el techo de África, 5.895 metros en el pico Uhuru, y la montaña aislada más alta del planeta: un viejo volcán formado por tres conos, Kibo, Mawenzi y Shira, que se levanta casi cinco mil metros sobre la llanura que lo rodea.
Subirlo es, sobre todo, un viaje por ecosistemas. En pocos días se pasa de los cultivos de café y plátano de las faldas a una selva tropical que parece sacada de un cuento, con monos colobos entre los árboles; después vienen el brezal y los páramos, con lobelias y senecios gigantes que no crecen en ningún otro sitio; luego un desierto alpino de roca volcánica y, al final, el hielo de los glaciares que todavía resisten en la cumbre.
La primera ascensión documentada fue en 1889, cuando el geógrafo alemán Hans Meyer y el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller llegaron a la cima con la ayuda de un guía local, Yohani Kinyala Lauwo. Hoy no hace falta experiencia técnica para subirlo, pero sí elegir bien la ruta, darle tiempo al cuerpo para aclimatarse y saber lo que espera en la noche de cumbre.
Al Kilimanjaro se sube por siete rutas, y la elección cambia mucho el viaje. Hemos hecho Marangu y Lemosho, y para nuestros grupos elegimos Lemosho.
Lemosho, la que recomendamos. Empieza por el oeste, en la selva de la puerta de Londorossi, y cruza la meseta de Shira, el más antiguo de los tres conos. Es la ruta más escénica: la montaña se ve durante muchos más días, y su perfil de subida da la mejor aclimatación de las rutas habituales, con jornadas en las que se sube alto para volver a dormir más abajo. Pasa por la Torre de Lava, un antiguo tapón volcánico de unos 4.600 metros que es uno de los sitios más impresionantes de toda la ascensión, y al día siguiente sube el Muro de Barranco, una pared de unos 250 metros que se supera por un sendero empinado, sin dificultad técnica, apoyando las manos en algún paso. Se duerme en tienda, y con siete u ocho días en la montaña es la que más opciones da de llegar arriba en buenas condiciones.
Machame. Sube por el sur, también a través de la selva, y se une a Lemosho en la meseta de Shira. A partir de ahí comparten camino hasta la cumbre. Es algo más corta y la más concurrida de todas.
Marangu. Es la única ruta con refugios, Mandara, Horombo y Kibo, con literas en cabañas compartidas, lo que no significa necesariamente más comodidad. Su gran baza es el paisaje volcánico: la travesía por el collado entre Mawenzi y Kibo es un desierto de lava y ceniza que parece de otro planeta. Se sube y se baja por el mismo camino, y al ser más corta la aclimatación es más justa.
Rongai. La única que sube por el norte, desde la cara que mira a Kenia. Es tranquila, de pendiente suave y más seca, una buena opción en meses de lluvia.
Circuito Norte. La más larga, de ocho a nueve días: sale como Lemosho y rodea la montaña por su cara norte. Muy poca gente y una aclimatación excelente.
Shira. Empieza en coche a unos 3.500 metros, así que se salta la selva y exige llegar ya algo aclimatado.
Umbwe. La más corta y empinada, solo recomendable para quien ya tiene experiencia en altura.
El último día empieza hacia la medianoche. Se sube despacio, con frontal, en la oscuridad y el frío, mientras los guías y porteadores cantan para marcar el ritmo; es una de esas cosas que no se olvidan. Por Lemosho y Machame se llega al borde del cráter en Stella Point y de ahí al pico Uhuru, pasando por dos de los puntos de la cumbre. Por Marangu se sale al cráter por Gilman’s Point y se recorre el borde por Stella Point hasta Uhuru, tres en total.
Y entonces amanece. El sol sale por detrás del Mawenzi, el pico dentado que acompaña al Kibo, y tiñe de naranja el mar de nubes que queda abajo. Los últimos metros se hacen entre la nieve y los glaciares de la cima, un cambio de paisaje brutal después de días de selva, brezal y roca. Ese amanecer, y el atardecer de la víspera desde el último campamento, son lo que todas las rutas tienen en común.
La regla es sencilla: cuantos más días, mejor aclimatación y más probabilidades de llegar arriba. Marangu suele hacerse en cinco o seis días; Machame, en seis o siete; Lemosho, en siete u ocho de montaña. Nuestro programa son 9 días en total, con 7 en la montaña por Lemosho y llegada y salida desde Arusha y Moshi.
Las tasas del parque nacional se pagan por cada día dentro del parque y son la mayor parte del precio de la ascensión. Por eso las rutas largas cuestan más, y por eso conviene desconfiar de las ofertas muy baratas: suelen recortar días o personal.
El Kilimanjaro tiene dos temporadas secas: de enero a principios de marzo, más cálida y tranquila, y de junio a octubre, la más estable y también la más concurrida. Abril, mayo y noviembre son los meses de lluvias. Lo contamos con detalle en la mejor época para subir el Kilimanjaro.
Nuestra próxima salida en español es del 6 al 14 de marzo de 2027, por la ruta Lemosho, desde 2.345 €.
No hace falta escalar ni llevar material técnico, pero es una montaña muy seria por la altitud. La mayoría de las jornadas son de 4 a 7 horas a buen ritmo, y la noche de cumbre puede alargarse hasta 12 o 14 horas entre subida y bajada. Lo que más pesa no es el esfuerzo, sino la altura: por encima de 4.000 metros casi todo el mundo nota algún síntoma, y lo que marca la diferencia es subir despacio, beber mucho y elegir una ruta con buena aclimatación. Lo explicamos en mal de altura y aclimatación.
Si estás dudando entre esta montaña y otras, también te puede servir Elbrus o Kilimanjaro o Monte Kenia o Kilimanjaro.
¿Cuál es la mejor ruta para subir el Kilimanjaro?
Para la mayoría de la gente, Lemosho: es la más escénica y la que mejor aclimatación permite. Marangu es la única con refugios y destaca por su paisaje volcánico, pero es más corta y la aclimatación es más justa.
¿Cuántos días se necesitan para subir el Kilimanjaro?
Entre cinco y ocho días en la montaña según la ruta. Por Lemosho, lo recomendable son siete u ocho. Nuestro programa son 9 días en total, con 7 de montaña.
¿Hace falta experiencia para subir el Kilimanjaro?
No hace falta experiencia técnica ni escalar, pero sí buena forma física y prepararse para la altitud, que es lo más difícil de la montaña.
¿Cuándo es la mejor época para subir el Kilimanjaro?
En las temporadas secas: de enero a principios de marzo y de junio a octubre. Abril, mayo y noviembre son los meses más lluviosos.
¿Qué altura tiene el Kilimanjaro?
El pico Uhuru, el punto más alto, mide 5.895 metros. Es la montaña más alta de África y la montaña aislada más alta del mundo.