El Mont Blanc, con 4.805 metros, es la montaña más alta de los Alpes. Se levanta en la frontera entre Francia e Italia, y Suiza queda a pocos kilómetros al noreste. A sus pies hay tres valles muy conocidos: Chamonix en el lado francés, Courmayeur en el italiano y el Val Ferret en el suizo. El Tour del Mont Blanc es el sendero que da la vuelta completa al macizo pasando por los tres países. Son unos 170 kilómetros y alrededor de 10.000 metros de desnivel positivo, que normalmente se reparten entre 9 y 14 días.
Lo más habitual es empezar en el valle de Chamonix y caminar en sentido antihorario. Primero va el lado francés, después se entra en Italia por el Col de la Seigne y en Suiza por el Grand Col Ferret, y al final se vuelve a Francia. Cada día se cruza un collado, se baja a otro valle y el macizo aparece desde un ángulo nuevo. No hay que escalar nada: es una ruta a pie para quien camina con regularidad.
El primer día de camino se sube en el teleférico de Bellevue, se pasa junto al frente del glaciar de Bionnassay, se cruza su torrente por un puente colgante y se sube al Col de Tricot, a 2.120 metros. Al día siguiente, desde la iglesia de Notre-Dame de la Gorge, una antigua calzada romana lleva al Col du Bonhomme y a la Croix du Bonhomme, a 2.433 metros, con bajada entre pastos hasta Les Chapieux.
El Col de la Seigne, a 2.516 metros, marca la frontera con Italia. Al otro lado se abre el Val Veny, con la vertiente italiana del Mont Blanc y, más al fondo, las Grandes Jorasses. Courmayeur es el pueblo italiano del macizo. Desde allí se sigue hacia el Val Ferret italiano, con la pared de las Jorasses enfrente. En la versión de refugios se camina por el sendero de balcón del valle y se duerme en el refugio Elena, al pie del Grand Col Ferret.
Por el Grand Col Ferret, a 2.537 metros, se entra en Suiza y el paisaje se suaviza: praderas, vacas, casas de madera y pueblos como La Fouly o Champex, este último junto a un lago. En la versión de refugios, si el tiempo y el estado del sendero lo permiten, el guía puede elegir la Fenêtre d’Arpette, a 2.665 metros, uno de los puntos más altos de todas las variantes del Tour. La última etapa ya es en Francia, en la reserva natural de las Aiguilles Rouges. El sendero pasa por los lagos de Chéserys, donde con el agua en calma se refleja el Mont Blanc, y termina en el Lac Blanc, a 2.352 metros.
En nuestras versiones las etapas van de 9 a 16,5 kilómetros, entre cuatro y siete horas y media al día, con subidas de hasta 1.300 metros. No hay pasos técnicos, pero conviene llegar en buena forma y con costumbre de caminar varios días seguidos. Se puede dormir en hoteles o en refugios, y nosotros hacemos las dos versiones: 7 días en hoteles o 9 días de refugio en refugio. En las dos el equipaje viaja en vehículo (en la de refugios, salvo una noche), así que durante el día solo se lleva una mochila pequeña, y algunos tramos de enlace se hacen en telecabina o en traslado, para dedicar el tiempo a las etapas más bonitas.
La temporada va de mediados de junio a mediados de septiembre, cuando abren los refugios y los collados suelen estar sin nieve. Julio y agosto son los meses más estables y también los más concurridos. Nuestras salidas de 2027 son del 18 al 24 de julio (7 días en hoteles) y del 21 al 29 de agosto (9 días de refugio en refugio), las dos desde Chamonix con guía titulado UIMLA.
La vuelta al Mont Blanc es anterior a su cumbre. En 1767, el naturalista ginebrino Horace-Bénédict de Saussure rodeó el macizo a pie buscando una ruta hacia una cima que nadie había pisado. La primera ascensión llegó en 1786, con dos vecinos de Chamonix, Jacques Balmat y Michel Paccard, y Saussure lo consiguió al año siguiente.
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