En el norte de Pakistán, donde se tocan tres de las grandes cordilleras de Asia —el Himalaya, el Hindu Kush y el Karakórum—, se levanta una de las mayores concentraciones de grandes montañas del planeta. Es el Karakórum, y en su corazón corre el glaciar del Baltoro: un río de hielo y piedra de más de 60 kilómetros que avanza despacio entre agujas de granito hasta Concordia, el lugar donde se reúnen algunas de las montañas más altas del planeta. Al fondo, al final de todo, está el K2.
Con 8.611 metros, el K2 es la segunda montaña más alta del mundo y, para muchos alpinistas, la más difícil. Debe su nombre a un topógrafo británico, Thomas Montgomerie, que en 1856 fue numerando los picos del Karakórum según los iba anotando; nunca recibió un nombre local que cuajara, y se quedó con aquel código. Lo escaló por primera vez una expedición italiana en 1954, y no fue hasta 2021 cuando un equipo nepalí logró la primera ascensión invernal.
El trekking al campo base del K2 es una de las grandes caminatas de montaña del mundo. No hay pueblos ni albergues una vez se deja atrás Askole: se duerme en tienda, con un equipo de cocineros y porteadores baltíes que cargan con todo, y se camina buena parte del tiempo sobre el propio glaciar. Es más largo, más remoto y más duro que el campo base del Everest, y también mucho menos transitado.
Todo empieza en Skardu, la capital de Baltistán, a la que se llega en avión desde Islamabad. Desde allí, unas seis horas de pista en 4×4 por el valle de Shigar llevan hasta Askole, a unos 3.000 metros, el último pueblo habitado antes del glaciar.
Los primeros días se camina por el valle del río Braldu, con calor y polvo, pasando por los campamentos de Jhola y Paiju. En Paiju se suele parar un día para aclimatar. Después se pisa por fin el Baltoro, y el paisaje cambia por completo: a un lado, las torres del Trango, con algunas de las paredes de granito más altas del mundo; después, el Masherbrum, la Catedral y, en el horizonte, la mole inmensa del Broad Peak. Los campamentos de Urdukas y Goro II se van sucediendo sobre la morrena hasta llegar a Concordia, a unos 4.690 metros.
Concordia es la confluencia del Baltoro con el glaciar Godwin-Austen, y su nombre viene de otra confluencia de glaciares de los Alpes berneses. Es uno de los anfiteatros de montaña más impresionantes que existen, el lugar que el fotógrafo Galen Rowell bautizó como «el salón del trono de los dioses de la montaña»: desde allí se ven el K2, el Broad Peak, el Gasherbrum IV, cuya cara oeste brilla con la última luz de la tarde, y una corona de picos de más de siete mil metros.
Desde Concordia, una jornada de ida y vuelta lleva hasta los campos base del Broad Peak y del K2, a unos 5.150 metros. Cerca del campo base del K2 está el memorial Gilkey, donde se recuerda a los alpinistas que han muerto en la montaña.
Para no volver por el mismo camino, muchos itinerarios cruzan el Gondogoro La, un paso de 5.585 metros que une el Baltoro con el valle de Hushe. Es el día más duro y el más espectacular del viaje. Se sale de Ali Camp de madrugada, con frontal, para cruzar con la nieve dura; el tramo final de subida y la bajada, muy empinada, se hacen con crampones y, según las condiciones, con arnés y cuerdas fijas. En temporada, un equipo de rescate del valle de Hushe, con puestos en Ali Camp y en Khuispang, instala esas cuerdas al empezar el verano, las mantiene y las retira a finales de agosto. Desde arriba se ven el K2, el Broad Peak y los Gasherbrum.
El paso depende siempre de la nieve y del tiempo. Si no está en condiciones, la alternativa habitual es volver por el Baltoro. Al otro lado espera el valle de Hushe, verde y con flores, bajo la pirámide afilada del Laila Peak.
La temporada va de mediados de junio a mediados de septiembre, con julio y agosto como los meses más estables. Los días en el valle son calurosos y secos, y por la noche, en Concordia, la temperatura baja bastante de cero. Puede nevar en cualquier momento del verano. A principios de temporada suele haber más nieve en el Gondogoro La, y a finales de agosto se retiran sus cuerdas fijas, así que el cruce se planifica entre finales de junio y agosto.
Nuestra salida es del 19 de junio al 7 de julio de 2027: diecinueve días desde Islamabad, con el vuelo a Skardu, permisos, guía local, cocinero y porteadores incluidos.
El Baltoro está dentro del Parque Nacional del Karakórum Central y es zona restringida: no se puede hacer por libre. El permiso de trekking lo tramita una agencia registrada en Pakistán, y el viaje se hace con guía local. También hace falta visado para Pakistán, que se pide online con una carta de invitación de la agencia.
El vuelo de Islamabad a Skardu es corto y espectacular, con el Nanga Parbat por la ventanilla, pero depende del tiempo y se cancela con frecuencia. Por eso los buenos itinerarios llevan días de margen y, si el avión no sale, la alternativa es la carretera, de un día o más. Una vez en el glaciar no hay cobertura fiable y los rescates en helicóptero solo se pueden hacer si están previstos de antemano, así que conviene un seguro de viaje que cubra trekking a más de 5.500 metros y evacuación.
No es un trekking técnico hasta el campo base, pero sí muy exigente. Son unos diez días seguidos caminando, de 6 a 8 horas diarias, casi siempre sobre morrena y piedra suelta, por encima de los 4.000 metros durante una semana y con el Gondogoro La como prueba final, una jornada de 10 a 12 horas. Hace falta muy buena forma física, experiencia previa en trekkings de varios días a gran altitud y, para el paso, soltura con crampones.
La aclimatación es progresiva, porque se tarda una semana en llegar a Concordia. Aun así, conviene entrenar con meses de antelación. Te ayudamos a prepararlo con un plan de entrenamiento pensado para este tipo de viaje.
¿Cuántos días dura el trekking al campo base del K2?
Unos 12 a 14 días caminando, y en total entre 18 y 22 días desde Islamabad contando vuelos, traslados y días de margen. Nuestro programa son 19 días con el cruce del Gondogoro La.
¿A qué altura está el campo base del K2?
A unos 5.150 metros. Concordia, el último campamento antes de la visita, está a unos 4.690 metros, y el Gondogoro La a 5.585.
¿Se puede hacer el trekking del K2 por libre?
No. El Baltoro es zona restringida y el permiso solo lo puede tramitar una agencia registrada en Pakistán, con guía local.
¿Es más difícil que el campo base del Everest?
Sí. Es más largo, se camina sobre glaciar y piedra suelta, no hay pueblos ni albergues y se duerme siempre en tienda. Si se cruza el Gondogoro La, hay además un tramo con crampones y cuerdas fijas.
¿Cuál es la mejor época para ir?
De mediados de junio a mediados de septiembre, con julio y agosto como los meses más estables.