El invierno es la temporada tranquila en Kirguistán. Los rebaños han bajado de los pastos altos, ya no quedan grupos de trekking y el Tian Shan está blanco de arriba abajo. Eso no significa que no haya nada que hacer. Estos son diez planes que merecen la pena entre diciembre y marzo, desde esquiar en Karakol hasta ver trabajar a un cazador con águila. Para el tiempo, la nieve y las temperaturas, mira nuestra guía de Kirguistán en invierno.
Karakol, en el extremo este del lago Issyk-Kul, tiene la estación de esquí más conocida del país, con pistas entre bosques de abetos, entre unos 2.300 y 3.040 metros. La temporada suele ir de noviembre a abril, según la nieve. Es un buen sitio para probar el esquí por primera vez: es fácil organizar clases de iniciación y los precios son una fracción de los de los Alpes.
Después de un día de frío, el mejor plan en Kirguistán es el agua caliente. Hay aguas termales en los alrededores de Karakol y, valle del Arashan arriba, por encima del pueblo de Ak-Suu, Altyn-Arashan tiene pozas calientes en medio de un bosque de pinos. En invierno, llegar a Altyn-Arashan supone varias horas a pie, con raquetas o con esquís de travesía, así que es para quien disfruta de una buena caminata por la nieve.
En el Kirguistán rural mucha gente se sigue moviendo a caballo, y el invierno no lo cambia. En el valle de Chon-Kemin, al este de Biskek, puedes montar dos o tres horas a paso tranquilo junto al río. No hace falta experiencia: los caballos kirguises están acostumbrados a la nieve y marcan su propio ritmo.
La caza con águila real es una de las tradiciones más antiguas de Asia Central, y el invierno es su temporada: los zorros tienen el pelaje más espeso y sus huellas se ven en la nieve. En Bokonbaevo, en la orilla sur del Issyk-Kul, cazadores locales enseñan cómo trabajan con sus águilas. Más en nuestro artículo sobre los cazadores con águila de Kirguistán.
La yurta es la casa de los nómadas kirguises, y su corona, el tunduk, aparece incluso en la bandera del país. En Bokonbaevo hay talleres donde ves cómo se monta una yurta pieza a pieza, y campamentos de yurtas donde pasar la noche. Dentro, con la estufa encendida, hace más calor del que parece.
La orilla sur del Issyk-Kul es tierra de arenisca roja. Jeti-Oguz, los Siete Toros, es una hilera de rocas rojas cerca de Karakol, y Skazka, el cañón del “cuento de hadas”, tiene formas talladas por el viento y el agua. Con nieve en el suelo, los colores resaltan todavía más.
El Issyk-Kul, a 1.607 metros, es el segundo lago de montaña más grande del mundo después del Titicaca. Su agua es ligeramente salada, así que casi nunca se congela, aunque esté rodeado de picos nevados. Un paseo por la orilla en un día despejado de invierno, con el Tian Shan enfrente, es una de las mejores vistas del país.
Algunos puertos se cierran en invierno, pero otros siguen abiertos y son una experiencia en sí mismos. En nuestro viaje subimos el paso de Chon-Ashuu, a unos 3.850 metros, y bajamos a Ichke-Jergez, un pueblo pequeño donde dormimos con una familia. Conducir por la montaña en invierno es cosa de conductores locales con 4×4, no de un coche de alquiler.
El Parque Nacional de Ala-Archa está a unos 40 kilómetros de Biskek, así que es la forma más fácil de llegar a la montaña si solo tienes un día. En invierno el cañón está nevado y se puede caminar por el fondo del valle entre los enebros que dan nombre al parque. Cerca de Biskek también hay pequeñas estaciones de esquí, como Chunkurchak, a una hora de la ciudad.
El invierno es buen momento para la comida kirguisa, que está hecha para el frío: lagman (fideos estirados a mano), beshbarmak, el plato nacional de carne con fideos, y té con pan a todas horas. El bazar Osh, el gran mercado de Biskek, abre todo el año y merece una mañana. Para entrar en calor, prueba una banya, la sauna local.
No todo se puede hacer en invierno. Song-Kul, el famoso lago a más de 3.000 metros, está congelado y es difícil llegar, y algunas carreteras y puertos se cierran tras las nevadas fuertes. Hay transporte público entre las ciudades principales, pero sin horarios fijos. Para cualquier cosa en la montaña, ve con un conductor local o en un viaje guiado.
Nuestro viaje Kirguistán en invierno junta varios de estos planes en siete días: a caballo por Chon-Kemin, esquí y aguas termales en Karakol, el paso de Chon-Ashuu y una noche con una familia, los cañones rojos, un taller de yurtas y un cazador con águila. Transporte, alojamiento, comidas y guía incluidos.
¿Es Kirguistán un buen destino para unas vacaciones de invierno?
Sí, si te gustan la nieve, la montaña y la tranquilidad. Puedes esquiar en Karakol, bañarte en aguas termales, montar a caballo, ver cazadores con águila y dormir en casas de familias locales, con muy pocos viajeros alrededor.
¿Se puede esquiar en Karakol sin haber esquiado nunca?
Sí. Karakol tiene pistas para principiantes y es fácil organizar clases. En nuestro viaje de invierno, el día de esquí empieza con una clase de iniciación.
¿Se puede ir a Song-Kul en invierno?
Es muy difícil. Song-Kul está a más de 3.000 metros, se congela por completo y el acceso depende de la nieve, así que no entra en la mayoría de los itinerarios de invierno.
¿Hace falta guía en invierno?
Para la montaña, es muy recomendable. Algunos puertos se cierran, las carreteras pueden tener hielo y el transporte es irregular, así que un conductor local o un viaje guiado lo hace todo más fácil.
Más sobre la temporada en nuestra guía de Kirguistán en invierno.