En los pueblos que rodean el lago Issyk-Kul todavía hay hombres que cazan con águilas reales. En kirguís se les llama berkutchi, de berkut, la palabra para el águila real. Es una tradición que pasa de padres a hijos desde hace siglos, y en invierno es cuando cobra vida: es la temporada de caza, cuando los zorros tienen el pelaje más espeso y cada huella se ve en la nieve. Así funciona y aquí puedes verlo.
Un berkutchi caza a caballo con un águila real adiestrada. Sale a campo abierto, normalmente a una ladera con buena vista, y cuando aparece un zorro o una liebre le quita la caperuza al águila y la suelta. El águila real es un ave grande, con fuerza para cazar un zorro, y una bien adiestrada vuelve al cazador después de cada captura, aunque no esté atada. Para los cazadores locales tiene mucho más prestigio que la cetrería con aves más pequeñas.
La mayoría de las águilas se cogen jóvenes. Desde el primer día, el ave pasa horas con una sola persona: el cazador la alimenta, la lleva en el brazo y le habla o le canta para que aprenda su voz y solo le responda a él. El adiestramiento dura varios años y no todas las águilas lo consiguen. Parte del trabajo es enseñarle el olor y la forma de su presa, por ejemplo arrastrando una piel de zorro detrás de un caballo al galope. Las águilas reales pueden vivir décadas, así que un cazador y su águila suelen pasar buena parte de su vida juntos.
La temporada va más o menos de octubre a febrero. En verano las águilas mudan las plumas y no cazan; cuando llega el frío, los zorros tienen el pelaje de invierno y la nieve hace que sus huellas sean fáciles de seguir. Por eso, si quieres ver a un berkutchi en su elemento, el invierno es el momento de ir a Kirguistán.
Salbuurun es la antigua cacería kirguisa que combinaba tres cosas: águilas reales, taiganes (la raza nacional de galgo de caza) y tiro con arco a caballo. Hoy también es el nombre de un festival en Bokonbaevo, con exhibiciones de águilas, tiro con arco, carreras de caballos y lucha. La fecha cambia cada año (la edición de 2025 fue en agosto), así que compruébala antes de organizar un viaje en torno a ella.
El sitio más fácil es Bokonbaevo, en la orilla sur del Issyk-Kul, donde cazadores locales tienen águilas y enseñan a los visitantes cómo trabajan. Una exhibición suele durar entre media hora y una hora: el cazador explica cómo cuida al ave, puedes verla de cerca y la deja volar. También hay exhibiciones en otras zonas de la región del Issyk-Kul y cerca de Biskek.
En nuestro viaje Kirguistán en invierno, la mañana siguiente a la noche en Bokonbaevo la pasamos con un cazador con águila. Para más ideas de la temporada, mira qué hacer en Kirguistán en invierno.
¿Cuándo es la temporada de caza con águila en Kirguistán?
Más o menos de octubre a febrero. En verano las águilas mudan las plumas y no cazan, y en invierno los zorros tienen el pelaje más espeso y sus huellas se siguen fácilmente en la nieve.
¿Dónde se pueden ver cazadores con águila en Kirguistán?
El sitio más fácil es Bokonbaevo, en la orilla sur del lago Issyk-Kul, donde cazadores locales hacen exhibiciones de 30 a 60 minutos. También hay exhibiciones en otras zonas de la región del Issyk-Kul y cerca de Biskek.
¿El festival Salbuurun es en invierno?
No necesariamente. La fecha del festival Salbuurun de Bokonbaevo cambia cada año (la edición de 2025 fue en agosto), así que compruébala antes de organizar tu viaje.
¿Se puede ver un cazador con águila en un viaje de invierno?
Sí. Nuestro viaje de 7 días a Kirguistán en invierno incluye una mañana con un cazador con águila en Bokonbaevo, además de rutas a caballo, esquí en Karakol, aguas termales y una noche con una familia local.
Más sobre la temporada en nuestra guía de Kirguistán en invierno.